Επιστήμη | 18.05.2010

Προειδοποιητικό μικροτσίπ κατά της τύφλωσης

Κάθε πέντε δευτερόλεπτα και ένας τυφλός, κυρίως στις αναπτυσσόμενες χώρες όπου η μη έγκαιρη διάγνωση οδηγεί σε τύφλωση. Αμερικανοί γιατροί ανέπτυξαν ένα μικροτσίπ που μετρά την πίεση του οφθαλμού από απόσταση 5000 χλμ.

Στις αναπτυγμένες χώρες οι πιο συνήθεις οφθαλμοπάθειες είναι εύκολο να αντιμετωπιστούν, όχι όμως στις χώρες του τρίτου κόσμου και στις αναπτυσσόμενες χώρες όπου κατά κανόνα η διάγνωση γίνεται καθυστερημένα και το αποτέλεσμα είναι η τύφλωση του ασθενούς. 30 εκατομμύρια ήταν το 1990 και υπολογίζεται ότι ο αριθμός τους θα διπλασιαστεί μέχρι το 2020. Κυρίως στις ραγδαία αναπτυσσόμενες χώρες την Κίνα και την Ινδία, όπου ο αριθμός των ηλικιωμένων αυξάνεται ευθέως ανάλογα, το πρόβλημα της απώλειας όρασης είναι τεράστιο, σημειώνει η γιατρός Τονγκ Σενγκμ, από το Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας στην Ουάσιγκτον. "Το Ινστιτούτο μας έχει ερευνήσει σε ποιό βαθμό η ασθένεια είναι επιβάρυνση για το κοινωνικό σύνολο, εάν δείτε τον κατάλογο με τις συνηθέστερες ασθένειες, η τύφλωση λόγω καταρράκτη είναι στη 14η θέση και υπολογίζεται ότι το 2030 θα είναι στη 10η θέση, ξεπερνώντας τη φυματίωση και τη μαλάρια", λέει η Κινέζα γιατρός. Στις απομακρυσμένες περιοχές της Κίνας για παράδειγμα η διάγνωση, εάν γίνεται, έρχεται πολύ καθυστερημένα και κατά κανόνα το αποτέλεσμα είναι η τύφλωση.

Πρωτότυπος κερατοειδής

"Σε μια επίσκεψη στη Μογγολία μου ήρθε η ιδέα για το μικροτσίπ», εξηγεί η Τονγκ Σενγκ. «Όταν εκπαίδευα γιατρούς στην Ασία διαπίστωσα ότι οι ασθενείς έρχονταν με καμήλες. Οι νομάδες ήταν βέβαια όλοι φτωχοί, τουαλέτες δεν υπήρχαν, αλλά παρόλα αυτά ο καθένας είχε και ένα κινητό τηλέφωνο, τελικά αυτή ήταν και η μόνη τους σύνδεση με τον έξω κόσμο».

Έτσι λοιπόν η Τονγκ Σενγκ ανέπτυξε έναν πρωτότυπο κερατοειδή, στον οποίο ενσωμάτωσε ένα ολόκληρο σύστημα μικροηλεκτρονικής. Ένα μικροτσίπ για να μετρά την πίεση του ματιού. Ακούγετε επιστημονική φαντασία, αλλά είναι μια μικρή πανάσταση. Το μέγεθός του είναι όσο η μύτη ενός μολυβιού, περίπου 400 Mykrometer."Όλο το σύστημα λειτουργεί με πολύ λίγη ενέργεια. Ένα κινητό αρκεί για να μετρά τα δεδομένα. Με το φακό και τον πλαστικό κερατοειδή μπορεί να μετρηθεί η πίεση του ματιού από απόσταση χιλιομέτρων. Μπορεί να ενσωματωθεί και προειδοποίηση όταν ο ασθενής πρέπει να αναζητήσει οπωσδήποτε γιατρό".

Χαμηλό κόστος

Γερμανική νανοτεχνολογίαΣτο πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον η ανάπτυξη του μικροτσίπ κόστισε πάρα πολύ, αλλά η παραγωγή του κοστίζει μόλις 25 σεντ. Η Τονγκ Σενγκ ελπίζει ότι σύντομα θα φτάσει στο σημείο της μαζικής παραγωγής πλαστικού κερατοειδούς που δεν θα κοστίζει πάνω από 10 δολάρια. Και η παράμετρος του κόστους είναι πάρα πολύ σημαντική για τους κατοίκους των αναπτυσσόμενων χωρών, μολονότι βεβαίως το κόστος της επέμβασης για την τοποθέτησή του παραμένει ακριβό. Αλλά και στο θέμα αυτό η Τονγκ Σενγκ ελπίζει ότι θα γίνουν βήματα με την ειδική εκπαίδευση προσωπικού που δεν θα χρειάζεται να σπουδάζουν όπως η ίδια μια ζωή για να βοηθήσουν και να προστατεύσουν από τη τύφλωση τους συνανθρώπους τους στις φτωχές χώρες του πλανήτη.

Jann Tussing / Γιώργος Παππάς

Υπεύθ. σύνταξης: Κώστας Συμεωνίδης

dw